环境质量评价是正确认识环境质量状况、准确把握环境演变规律的前提，更是分析环境质量影响因素，探索改善环境质量可行路径的基础。由于研究视角的不同，以往评价环境质量的文献中，无论是单指标评价还是多指标评价，都将污染排放等同为环境质量，这却忽视了环境作为一个系统，具有一定的自我调节功能，也就是在人类社会行为作用下，环境结构与状态所发生的变化不超过一定程度时，环境系统可以籍助于自身的调节功能使这些变化逐渐消失，结构和状态得以恢复。水体、大气、土壤等环境要素，对污染物有扩散、稀释、氧化、还原、生物降解等作用。通过这些作用，降低了污染物的浓度，减小甚至消除了污染物的毒性，这种能力就叫环境自净能力。而环境质量则是污染排放和环境自净能力共同作用的结果。环境质量评价研究视角的混淆导致了研究范畴的缺失；环境质量评价中环境吸收的缺失，导致环境质量评价的失衡，降低了环境质量评价的科学性和准确性。

西安交通大学中国环境质量综合评价中心在科学界定环境质量、污染排放和环境自净能力三者关系的基础上，构建了中国环境质量综合评价体系，定期对外发布西安交通大学中国环境综合评价指数（简称西交大环境指数），并于2016年7月公开出版了《中国环境质量综合评价报告（2014）》。

本部著作得到了2015教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目（15JZD012）、2016陕西省软科学研究计划项目（2016KRZ007）、西安交通大学人文社科学术著作出版基金的支持。